두뇌와 성격의 생물학적 평가와 치료 방법

우리는 정서 및 동기와 같은 성격의 중심이 되는 것으로 생물학적 과정과 심리적 과정 간의 상호 관련성이 점점 더 명백해져 가고 있음을 보아왔다. 생물학적 수준의 연구자들이 이제 이러한 연결성을 체계적으로 연구하는 것을 가능하게 해 준 평가 기법들의 개발을 통해 뇌, 진화 및 성격 간의 관계에 대한 탐색이 가능하게 되었다. 최근에, 이러한 측정 도구에서 혁명이 발생하여서 행동 연결성을 보기 위한 새로운 경로가 열렸다.

 

1. 뇌에 대한 새로운 창

뇌 영상에서의 기술적 진보는 이제 연구자들이 심지어 뇌의 포착하기 힘든 신경조직의 활동까지 파악할 수 있는 기법을 사용할 수 있게 해 주었다. 기능적 자기 공명 영상, 즉 fMRI 기법은 뇌에서 기능하고 있는 신경 세포에 의해 만들어진 자기장을, 이러한 활동들을 영상으로 묘사하는 컴퓨터의 도움을 받아 측정한다. 이 영상들은 사람이 상이한 종류의 정신적 과제를 수행하고 두려움에서부터 기대되는 만족에 이르기까지 상이한 종류의 지각, 심상, 사고 및 정서를 경험할 때 가장 활동적인 뇌 영역을 연구자들이 볼 수 있게 해 주었다.

 

뇌 영상은 생물학적 수준의 활동과 사회 인지적, 현상학적 및 정신역동-동기적 수준에서 연구하고 있는 주제인 개인의 정신적 및 정서적 표상의 상이한 측면이 포함된 활동들 간의 관계를 추적 가능하게 해 주었다. 요약하면, 뇌에 대한 새로운 창은 뇌의 활동과 이 책의 전반에 걸쳐 평론되고 있는 심리적 수준 간의 연결점에 대한 훨씬 더 정확하고 적인 분석을 가능하게 해 주었다.

 

뇌와 행동을 연결시키는 두 번째 기법은 PET 절차, 즉 양전자방출 단층촬영 기법으로, 이 또한 제2장에서 간략하게 소개되었다. 이 기법은 상이한 영역의 대사 활동을 평가함으로써 뇌 기능의 영상과 지도를 만들어 낸다. PET는 참여자에게 인체에 무해한 방사성 표식을 한 포도당을 주입한 후에 발생하는 뇌의 방사능을 기록한다. 이 기법들은 사회성격 및 임상 심리학 영역의 심리학자들과 점점 더 협력하여 연구하는 인지 신경과학자들에 의해 사용되고 있다.

 

2. 심리적 문제에 대한 생물학적 치료

우리가 본 바와 같이, 몇몇 심리적 성향은 생물학적 뿌리를 가지고 있다. 만일 심각한 우울과 같은 문제행동이 부분적으로 생물학적 성향과 생화학적 문제를 반영한다면, 이들은 또한 생물학적 치료에 반응하지 않을까? 연구자들은 이 물음에 대한 연구를 적극적으로 추진하고 있다.
생물학적 치료들은 신체적 과정에 직접적으로 중재함으로써 개인의 기분이나 행동을 변화시키려 한다. 약물치료, 즉 약을 사용한 치료는 현재까지 심리적 문제에 대한 가장 유망한 생물학적 치료로 입증되어 왔다.

 

항우울제, 즉 정신 활력제들은 우울한 개인들의 기분을 상승시키기 위해 사용된다. 가장 큰 두 개의 식재와 모노아민 산화 억제제, 즉 MAO 억제제이다. 플루옥세틴은 현재 가장 선호되어 가장 널리 사용되고 있는 항우울제 중 하나로, 화학적 신경전달물질인 세로토닌을 증가시킨다. 과도하게 낮은 세로토닌 수준은 만성적인 비관주의, 거절에 대한 민감성 및 강박적 걱정 같은 느낌들과 관련되어 있는 것 같다. 항우울제는 다양한 정도의 유효성과 다양한 부작용을 산출함을 보여주었다. 예를 들어, MAO 억제제는 적포도주 및 치즈와 같은 티라민이 높은 음식물을 섭취하였을 때, 혈압이 위험스러울 정도로 상승하는 부작용이 있음에도 불구하고 특정 유형의 우울한 개인들에게 매우 효과적인 것으로 나타났다. 약물 범주에서 알칼리성 금속인 리튬은 기분 변동을 안정시키는 데 사용되고, 때로는 심한 우울증을 치료하기 위해서도 사용된다.

항정신병 약물, 페노티아진(특히 클로르프로마진)은 정신분열증 환자들을 관리하는데 매우 유용한 것으로 입증되어서 항정신병 약물이라 불린다. 1950년대 이래로 정신병원에서 이 약물의 사용이 널리 보급되었는데, 폐쇄 병동과 구속복에 대한 필요성을 제거함으로써 많은 병원들의 평판을 변화시켰다. 퇴원 환자들은 흔히 이 약물의 복용량을 유지하고 복용량 수준을 조절하기 위해서 가끔씩 병원에 복귀해야만 한다.

 

진정제, 바르비투르 산염은 최초로 광범위하게 사용된 이른바 "이차적 진정제"였다. 그렇지만, 이 약물들은 더 적은 부작용이 있고 더 효과적인 것으로 입증된 벤조디아제핀에 의해 대체되었다. 수년 동안, 이 약물들 중 가장 광범위하게 사용된 것은 발톱이라는 상표명으로 알려진 합성 화학약품이다. 이 약물은 미국인들이 일 년에 이 약에만 거의 5억 달러를 지출할 정도로 미국에서 가장 빈번하게 처방되는 약물이 되었다.

기타 일반적인 약물, 기타 널리 사용되는 약물로는 리탈린과 같은 정신흥분제가 있는데, 이 약물은 충동 장애와 심한 주의력 결핍을 치료하는 데 사용된다. 헤로인 갈망을 차단하고 헤로인으로 인한 "기분 좋은 상태"를 예방하는 메타돈은 그것을 끊도록 하거나 고정된 복용량을 유지시키게 함으로써 흔히 헤로인 중독을 극복하는 데 사용된다. 그렇지만, 메타돈 자체가 중독성이 있고 그 과정은 오랜 시간이 걸린다.

이러한 내용이 시사하는 바와 같이, 어떤 약물들은 어떤 장애들의 치료 프로그램에 긍정적 기여 요인인 것처럼 보인다. 그렇지만, 어떠한 약물도 그 자체만으로는 심리적 문제를 적절하고 완벽하게 치료할 수는 없다. 개인이 겪는 어려움이 생활문제를 반영하는 한, 약물이 그러한 삶의 지속적인 도전에 대처하기 위하여 더 효과적인 방법을 학습하고 실행하는 행동을 완벽하게 대체할 수 있다는 생각은 너무 순진한 생각이다. 그리고 대부분의 약물이 부정적인 부작용이 있다는 사실은 심리적 문제에 대해서는 흔히 의학적으로 관리받는 형태의 약물치료와 함께, 가능할 때면 언제나 심리 치료를 찾는 것이 무엇보다 더 중요함을 말해주고 있다.

심리적 문제를 화학적으로 치료하기 위한 노력에서 부딪히게 되는 문제들에도 불구하고 매우 흥미로운 진전이 있었는데, 새로운 신경 약물학 분야가 번성하고 있다. 예를 들어, 공황 장애에 대한 생물학적 반응들을 더 잘 이해하게 되었는데, 그래서 공황 상태에 대한 다양한 화학약품의 효과들도 알려지고 있다. 결과적으로, 광범위한 불안 및 기분 장애에 대한 치료는 생물화학적 과정과 심리적 과정 모두를 설명해 주고 있다.