심리학의 초기 접근 방법

근대 심리학이 철학에서 독립한 것은 1879년 독일의 심리학자 Wilhelm Wundt가 라이프치히 대학에 심리학 실험실을 개설한 때이다. 보통 심리학계에서는 이때를 심리학이 학문으로 태동한 공식적인 시기로 인정하고 있으며, 그 창시자가 Wundt라고 하는 견해가 주를 이룬다. 즉, 심리학은 19세기 후반에 이르러서야 비로소 독립적 학문으로 그 위상을 갖게 되었으며, 현대 심리학으로 성장하는 계기가 마련되었다.

 

비록 심리학의 역사는 상대적으로 짧아 100년 조금 넘었지만, 심리학자들은 매우 다양한 접근을 가지고 인간의 정신적 과정과 행동을 연구했다. 이러한 접근은 심리학자들에게 새로운 연구를 하는 참조의 틀을 제공해준다. 그래서 그들이 어떠한 행동을 어떻게 관찰하고 수집해야 하는지 그리고 그 행동을 어떻게 해석하고 설명할 것인지 그 틀을 제공해 준다. 초기의 접근에는 구조주의, 기능주의, 형태주의 등이 있다.

 

1. 구조주의 심리학

구조주의는 심리학을 창시한 Wundt가 주도한 것으로 최초의 심리학적 운동이다. 이후 그의 미국인 학생인 Edward Titchener는 구조주의를 미국에 전파하여 확장하는데 기여했다. 구조주의자들은 즉각적인 의식(consciousness) 경험의 구조와 그 구성요소들을 밝히는 것이 심리학이 연구해야 할 타당한 주제라고 생각했다. 이때 의식이란 깨어있는 상태에서 자신이나 사물을 인식하는 작용으로, 자신의 마음이나 세계에 대하여 사람들이 주관적으로 경험하는 것이다. 이러한 경험은 매우 광범위한데, Wundt는 보는 것, 듣는 것, 맛보고 냄새 맡는 것, 만져서 느끼는 것과 같은 감각 그리고 기쁨, 분노, 두려움, 슬픔과 같은 감정이 의식을 구성하는 두 주요 유형이라고 생각했다.

 

구조주의자들은 모든 의식적 경험은 이와 같은 기본적인 요소들의 합으로 설명할 수 있다고 보았다. 그래서 그들은 이러한 요소들이 어떻게 발생하고, 어떻게 합해져서 정신적 구조를 만드는지 그 규칙을 밝히고자 하였다. 구조주의자들은 마음의 구성요소를 밝히기 위해 실험이나 자기 방법도 사용했지만, 주로 내성법(introspection)이라는 방법을 사용하였다. 내성법은 말 그대로 자신의 내부를 본다는 의미로, 자신이 생각하거나 느끼는 것을 기술하고 분석하는 것이다.

이와 같은 내성법은 방법의 과학적 측면에서 그 한계점을 가지고 있다. 무엇보다도, 한 개인이 보고하는 내용이 정확하다는 것을 입증할 방법이 없다. 더군다나, 한 대상에 대한 의식적 경험에 대하여 동일한 사람이 반복적으로 보고할 때, 그 보고가 서로 일치한다고 보장하기 어려웠다. 가령 구름을 처음에는 솜사탕처럼 생긴 것으로 보고했다가 나중에는 병아리처럼 생겼다고 보고하는 등 훈련받은 관찰자도 보고하는 시기에 따라 자신의 의식적 경험을 다르게 보고하기 때문에 무엇이 정확한 보고인지를 결정할 수가 없었다. 또한 집중적인 훈련을 받은 사람들도 단순한 감각 경험에 대해서도 서로 다른 보고를 했다. 즉 의식적인 경험에 주관적인 요소가 많이 개입함으로써 어떤 객관적이고 안정적인 결론을 내릴 수가 없었다. 과학은 반복 관찰을 통해서 동일한 결과가 나올 것을 요구하는데, 내성법의 이러한 한계 때문에 구조주의는 점차 쇠퇴하였다.

 

2. 기능주의 심리학

기능주의는 구조주의에서 파생되어 나온 것으로, 의식적인 마음이 어떻게 그리고 왜 작용하는지를 다루는 심리학파이다. 구조주의가 정신적 과정이 무엇이고 그것이 어떻게 작동하는지에 대해 관심을 가지고 있다면, 기능 주의자들은 인간이 왜 지금과 같은 방식으로 생각하고 느끼고 행동하는지 그 이유를 알고자 한다. 기능주의의 창시자로 알려진 윌리엄 제임스는 마음이 무엇인지 그 구성 요소를 밝히기보다는 마음이 무엇을 하는지 그 기능을 밝히는데 초점을 두었다. 그래서 기능주의의 주요 목표는 의식의 내용이 어떻게 함께 기능하고 작동하는지를 아는 것이었다. 이러한 이유로 이 학파를 기능주의라고 부른다. 윌리엄 제임스는 기능주의 창시자로 알려져 있다.

윌리엄 제임스는 자신의 저서 심리학의 원리(Principles of Psychology)에서 의식을 계속해서 발전하는 요소들의 역동적인 모임이라고 보았다. 그러면서 의식이란 결코 정적인 상태로 남아 있지 않고 끝임 없이 흐르는 것이라고 기술했다. 또한 그는 의식의 내용을 아는 것만으로는 충분하지 않고 그러한 내용이 어떻게 기능하고 작용하는지도 함께 알아야 한다고 주장하였다. 그는 이러한 지식을 통해서 심리학자들은 마음이 어떻게 행동을 유도하는지를 알 수 있다고 보았다. 이처럼 기능 주의자들은 사건에 대한 관심을 뇌의 수준이 아니라 집단의 수준에서 가지고 있었다. 그래서 그들은 바로 쓸 수 있는 지식을 얻는 데 더 많은 관심을 가지고 있었다. 가령, 그들은 사람들이 어떻게 학습하는지 그리고 그들의 목표와 신념이 환경에 의해 어떻게 만들어지는지에 대하여 관심을 두고 있었다.

기능 주의자들은 상당수가 미국인인데, 그들은 찰스 다윈의 진화론에 큰 영향을 받았다. 그들은 자연선택 그리고 인간과 동물의 연계성을 강조하면서, 인간의 심리가 동물의 심리와 연관되어 있음을 이론화하였다. 또한 그들은 교육방법의 개선과 같은 사회적 문제에 초점을 두었는데, 이에 대한 연구는 오늘날에도 지속되고 있다. 한편, 기능 주의자들 역시 구조주의자들처럼 심리학의 연구 대상을 의식으로 삼고 있었으며 그 연구 기법으로 내성법을 사용하였다. 그러나 이후에 등장하는 여러 학파들의 입장에서 보면, 의식이라는 연구 대상은 그 범위가 매우 제한적일 수밖에 없었다.

 

3. 형태주의(Gestalt) 심리학

심리학자들이 형태주의라고 번역하는 게슈탈트(gestalt)라는 말은 형태, 전체라는 뜻을 지닌 독일어에서 온 말이다. 심리학에 대한 이러한 접근도 20세기 초에 나타났는 데, 이것은 마음이나 행동의 부분들뿐만 아니라 한 개인이 하는 경험의 전체를 연구하는 것이 필수적이라고 주장하는 하나의 심리학이다. 즉, 형태주의 심리학자들 도의식에 대해서 특히, 지각을 하는 동안 발생하는 의식에 대해서 관심을 가지고 있었지만, 경 혐의 개별적인 요소들을 나누기보다는 사고나 경험의 전체적인 패턴을 강조했다.

 

다른 과학자들은 우리 사고의 내용은 대부분 우리의 지각 그리고 더 나아가 우리가 본 것을 구조화하는 선천적 경향성에서 나온다고 지적했다. 그들은 "전체는 부분의 합 이상이다."라는 격언처럼 의식적 경험이 그것의 개별적 부분들의 합 이상이라고 제안했다. 그들은 마음이 경험에 구조와 의미를 부여함으로써 그 부분들을 특별한 것으로 조직화한다고 주장하면서 세상을 지각적 틀로 분석하였다. 즉 그들 은전 체적인 경험으로서 지각하고 사고하는 패턴을 분석함으로써 마음과 마음의 작용을 이해할 수 있었다.

형태주의는 인간의 행위 자체를 너무 원자론적 관점이나 기계적 관점으로 해석하는 것에 대한 저항과 관련이 된다. 특히, 인간의 행동 중에 이상행동을 해석할 때 너무 구체적으로 나눈 행동에 주목하는 기존의 관점을 반박하고 있으며, 인간 행동을 전체적인 측면에서 다시 규명하고자 했다. 이러한 관점에서 게슈탈트 심리치료는 게슈탈트의 개념을 상담이나 심리치료의 영역까지 확장시킨 것으로, 신체와 정신, 환경을 상호 영향력을 가지고 있는 통합적이고 유기적인 존재로 이해해야 한다고 보았다. 형태주의 심리학의 영향력이 포괄적인 만큼, 이러한 접근은 과학적으로 탄탄한 근거가 취약해 보여 폭넓은 추종자들을 확보하지는 못했다.